Vers de terre, collemboles, cloportes : les victimes souterraines des pesticides

C’est ce que montre une vaste méta-analyse parue dans la revue Fron­tiers in Envi­ron­men­tal Science.

Vers de terre, cloportes, mille-pattes, collem­bo­les… les inver­té­brés des profon­deurs sont consti­tu­tifs du sol. Garants de sa bonne santé, leur rôle est gigan­tesque : ils assurent le cycle des nutri­ments, la trans­for­ma­tion du carbone ou encore la régu­la­tion des rava­geurs et des mala­dies. Un équi­libre aujour­d’hui rompu par les assauts dévas­ta­teur de l’agri­cul­ture indus­trielle. La mono­cul­ture, le labour profond et les produits phyto­sa­ni­taires appau­vrissent les terres, les vident de leurs occu­pants. Ceux qui restent s’en trouvent lour­de­ment affec­tés.

Pour le démon­trer, les scien­ti­fiques ont recensé pas moins de 400 études menées en labo­ra­toire et sur le terrain. Elles se penchent toutes sur les effets des pesti­cides sur les inver­té­brés (non ciblées par les produits) vivant au moins partiel­le­ment dans le sol. 275 espèces ont fait l’objet de mesures d’im­pacts, lesquels portent aussi bien sur la morta­lité que l’abon­dance, le compor­te­ment, les chan­ge­ments biochi­miques, morpho­lo­giques etc.

Résul­tat ? Plus de deux tiers des impacts se sont avérés délé­tères, un tiers neutres et 1% posi­tifs. Un exemple éloquent : les vers de terre. Les études de terrain sur les lombri­ci­dés et leurs proches cousins, les oligo­chètes, de minus­cules vers blancs ou trans­lu­cides abon­dants dans les sols riches, montrent que la morta­lité augmente pour 14 des 18 para­mètres étudiés en présence de pesti­cides !

Cette vaste étude apporte deux ensei­gne­ments. 

Un : comme on pouvait s’y attendre, les pesti­cides sont nocifs pour des orga­nismes non ciblés. Tous les pesti­cides. Il n’est pas ques­tion d’une ou de deux molé­cules : les résul­tats de l’ana­lyse reposent sur 284 pesti­cides auto­ri­sés aux Etats-Unis. Et cela ne se limite pas aux insec­ti­cides : les fongi­cides, notam­ment, se révèlent tout aussi destruc­teurs vis-à-vis des inver­té­brés. « les vers de terre, les cloportes, les mille-pattes et les collem­boles se nour­rissent en grande partie de cham­pi­gnons sur la matière végé­tale en décom­po­si­tion » rappellent les auteurs.

Isoto­mu­rus palus­tris, le collem­bole des marais, est une espèce de collem­bole

Deux : Les produits phyto­sa­ni­taires s’at­taquent à des écosys­tèmes entiers. Des bacté­ries aux abeilles qui nichent dans le sol – égale­ment étudiées dans l’ana­lyse -, ils affectent jusqu’à la vie micro­bienne, tel que rapporté dans une précé­dente étude [1]. C’est le cas des néoni­co­ti­noïdes, insec­ti­cides célèbres rebap­ti­sés « tueurs d’abeilles », qui ont des impacts délé­tères sur la plupart des orga­nismes, des microbes aux mammi­fères [2], en passant par les insectes.

Comme le déplorent les auteurs, cette faune est « rare­ment prise en compte lors de l’éva­lua­tion de l’im­pact envi­ron­ne­men­tal des pesti­cides ». « Les États-Unis, par exemple, testent unique­ment les produits chimiques sur les abeilles, qui ne peuvent jamais entrer en contact avec le sol. » En Europe la situa­tion est plus satis­fai­sante, puisque l’ho­mo­lo­ga­tion néces­site des études écotoxi­co­lo­gique sur une espèce de ver de terre ( Eise­nia fetida ou Eise­nia andrei ), de collem­bole ( Folso­mia candida ), d’aca­rien ( Hypo­as­pis aculei­fer ) et même sur l’ac­ti­vité micro­bienne. De réelles avan­cées, bien qu’il existe de nombreuses failles dans les proces­sus d’éva­lua­tion comme le dénoncent certaines ONG (ex Géné­ra­tions futures [3]).

Le renfor­ce­ment des contrôles se justi­fie d’au­tant plus que la réalité du phéno­mène est proba­ble­ment bien plus inquié­tante. « Les études évaluant les effets des pesti­cides utilisent souvent une gamme restreinte d’es­pèces faciles à élever, à iden­ti­fier ou à étudier, tandis que les orga­nismes plus petits et plus discrets sont rare­ment analy­sés […] nous avons une connais­sance limi­tée de l’éten­due des dommages causés par les pesti­cides » admettent les scien­ti­fiques. Sachant qu’une poignée de sol en bonne santé contient envi­ron 10 à 100 millions d’or­ga­nismes appar­te­nant à plus de 5 000 taxons [4], dont seul un petit pour­cen­tage a été décrit [5], le travail reste immense pour connaître et proté­ger cette biodi­ver­sité.

A l’heure où la PAC est en cours de rené­go­cia­tion dans les diffé­rents pays de l’Union Euro­péenne, cette nouvelle charge portée à l’en­contre des pesti­cides devrait nour­rir le débat.

Accé­der à la publi­ca­tion en libre accès.

[1] Puglisi 2012

[2] Pisa et al. 2015 Envi­ron Sci Pollut Res

[3] Pesti­cides : des évalua­tions euro­péennes incom­plètes qui vont à l’en­contre de la légis­la­tion! géné­ra­tions futures.pdf

[4] Rami­rez et al., 2015

[5] Adams et Wall, 2000